Duurzame verpakking

Duurzame verpakkingen: het plasticprobleem als zakelijke kans

Voor klanten daarentegen wordt duurzame verpakking steeds belangrijker: zo'n 70 procent van de consumenten let bij het kopen van producten op de milieuvriendelijke verpakking, blijkt uit een onderzoek van het Duitse Verpakkingsinstituut in 2019. Bijna 20 procent ziet zelfs helemaal af van producten kopen zonder duurzame verpakking om te kopen.

Omdat plastic een wereldwijd probleem is geworden. De Duitse Milieuhulp heeft berekend dat jaarlijks zo'n tien miljoen ton plastic afval in zee belandt. Voor de productie zijn olie en aardgas nodig. Fossiele brandstoffen die in tijden van klimaatverandering moeten worden vervangen.

In 2019 werd volgens gegevens van de Heinrich Böll Foundation slechts 14 procent van al het plastic afval wereldwijd gerecycled. Volgens het Federale Milieuagentschap wordt zelfs in Duitsland, met zijn goed georganiseerde recyclingsysteem, slechts 46 procent van het plastic afval gerecycled - de rest wordt verbrand.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat grote producenten van voedingsmiddelen en consumptiegoederen zich buigen over composteerbare verpakkingen en met een grote verscheidenheid aan bedrijven aan prototypes werken. Maar hoewel start-ups en bedrijven onderzoek doen naar verpakkingen van hennep, cellulose en maïs en deze in sommige gevallen al marktrijp hebben gemaakt, is deze tot nu toe nog maar zelden in de schappen te vinden. "Tot nu toe hebben composteerbare verpakkingen een ondergeschikte rol gespeeld", zegt Carl Dominik Klepper, voorzitter van de Werkgroep Verpakkingen en Milieu, een vereniging van voedselproducenten en de recyclingindustrie.

"Alle fabrikanten houden zich bezig met duurzame verpakkingen en staan ​​open voor technologie", zegt de branchedeskundige. De trend is echter in de richting van het recyclen van grondstoffen. Volgens gegevens van de European Bioplastics Association vertegenwoordigen verpakkingen gemaakt van bioplastics slechts ongeveer één procent van alle plastic verpakkingen.

Fabrikanten als Dr. Oetker, Unilever of Coty rekenen hard. De centrale vraag is: welke ruimte op het schap kan tegen welke kosten worden beveiligd? Producten met een duurzaam zegel verkopen beter en worden op betere locaties uitgestald bij supermarkten of warenhuizen met meer ruimte.

Het mag echter niet te veel geld kosten. Zo is de foodretail een zeer competitieve markt, waar discounters als Aldi, Lidl en Penny het de traditionele supermarkten moeilijk maken. Bij het berekenen van de kosten telt elke decimaal, dure verpakkingen maken geen schijn van kans.

Vooral voedingsmiddelen zijn een uitdaging voor fabrikanten: de marges zijn dun, de kwaliteitseisen hoog.

"Voedselverpakkingen zijn de topklasse van verpakkingen", zegt Hannes Füting, Hoofd Marketing bij Repaq uit Börnsen in Noord-Duitsland. Of het nu gaat om worst, kaas, diepvriesproducten of verse groenten en fruit: de meeste producten zijn verpakt in plastic. 

Composteerbare folies bestaan ​​al lang, maar worden vooral gebruikt door kleine bedrijven zoals de chocoladerepenfabrikant "The Nu Company". "Het is erg moeilijk voor innovaties om geaccepteerd te worden", zegt Carolina Schweig, verpakkingsingenieur en expert in duurzame verpakkingen.

Repaq vertrouwt op cellulosefilms. Het bedrijf biedt een kit aan voor voedselproducenten. "We stellen voor elke klant een passende folie samen op basis van hun wensen en eisen", legt Füting het principe uit. De cellulosefilm kan individueel bedrukt worden, verschillende diktes hebben of gecoat worden, afhankelijk van de vereisten. Repaq laat de folie individueel produceren door partners in heel Europa en klanten kunnen deze vervolgens gebruiken op de bestaande verpakkingsmachines.

Niemand in de branche heeft het over specifieke prijzen of kostenaandelen: handelsgeheimen. Dat geldt ook voor de nieuwe aanbieders: "We zijn competitief", zegt Papacks-topman Dag bijvoorbeeld ontwijkend.